돈의 역사 6화 : 금본위제, 세계가 금으로 연결되다

지난 시간에 우리는 유럽에서 지폐와 중앙은행이 어떻게 탄생했는지 살펴봤어요.

종이돈은 편리했지만, 한 가지 큰 문제가 있었어요. "이 종이가 진짜 가치가 있는 걸까?" 아무리 중앙은행이 발행했다고 해도, 종이는 그냥 종이잖아요. 사람들은 여전히 불안했어요.

그래서 사람들은 생각했어요. "종이돈을 금과 연결하면 어떨까?"

이렇게 해서 탄생한 것이 바로 '금본위제(Gold Standard)'예요.

금본위제의 시작은 의외의 인물과 관련이 있어요. 바로 아이작 뉴턴!

네, 그 만유인력을 발견한 그 뉴턴이에요. 뉴턴은 1696년부터 무려 30년 넘게 영국 왕립조폐국장을 맡았거든요.

당시 영국은 금화와 은화 두 가지를 함께 사용하는 복본위제를 채택하고 있었어요. 1717년, 뉴턴은 금과 은의 교환 비율을 15.2 대 1로 고정했어요.

그런데 이 비율이 유럽 대륙의 시장 가격과 달랐어요. 유럽에서는 은의 가치가 더 높게 평가되고 있었거든요.

결과가 어떻게 됐을까요? 사람들은 영국에서 은화를 모아 유럽에 팔기 시작했어요. 영국에서보다 유럽에서 은의 가치가 더 높았으니까요.

이렇게 해서 영국의 은화는 점점 사라지고, 금화만 남게 됐어요. 결국 영국은 의도치 않게 금화만 사용하는 나라가 된 거예요. 이것이 사실상의 금본위제의 시작이었어요!

1821년, 영국은 세계 최초로 공식적인 금본위제를 채택했어요.

핵심은 간단했어요.

드디어 종이돈이 금과 확실하게 연결된 거예요!

19세기 초 영국은 산업혁명의 발상지이자 세계 최대의 무역국이었어요. 영국이 금본위제를 채택하자, 다른 나라들도 하나둘씩 따라갔어요.

1870년대부터 1914년까지를 '고전적 금본위제' 시대라고 불러요. 세계 경제의 약 67%가 금본위제로 연결됐어요.

핵심은 이거예요. "모든 나라의 돈이 금을 통해 연결된다."

예를 들어볼게요.

금이라는 공통 기준이 있으니까, 환율이 자동으로 고정되는 거예요! 국제 무역이 훨씬 예측 가능해졌죠.

약 40년간, 금본위제는 안정적으로 작동했어요. 환율이 고정되니 무역이 활발해졌고, 금의 양이 급격히 늘어나지 않으니 물가도 안정적이었죠. 이 시기를 '첫 번째 세계화 시대'라고 부르기도 해요.

하지만 금본위제에는 치명적인 약점이 있었어요. 경제가 어려워져도 금 보유량 이상으로 돈을 찍을 수 없다는 거예요. 위기가 닥치면 정부의 손발이 묶이는 시스템이었죠.

이번 화 정리

다음 시간에는 이 금본위제가 왜 무너졌는지 알아볼 거예요. 1914년, 세계대전이라는 거대한 충격이 찾아와요.

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